100 yılı aşkın süre sonra bir ilk
Bolivya’nın başkenti La Paz yakınlarındaki dağlık Yungas bölgesinde tespit edilen tilcayo, leoparı andıran benekli kürkü ve yuvarlak kulaklarıyla dikkat çekiyor. Yaklaşık 45 santimetre uzunluğundaki hayvanın sıradan bir ev kedisinden biraz daha küçük olduğu belirtildi.
Araştırma ekibinde yer alan biyolog ve National Geographic kaşifi Paola Nogales-Ascarrunz, yaklaşık bir asırdır yeni bir vahşi kedi türünün tanımlanmadığını belirtti. Tilcayonun, 1923’te tanımlanan Uruguay pampas kedisinden bu yana tanımlanan ilk yeni vahşi kedi türü olduğu ifade edildi.
Şimdiye kadar sadece iki tilcayo bulundu
Bilim insanları şimdiye kadar biri erkek, diğeri dişi olmak üzere yalnızca iki tilcayo tespit etti. İki birey üzerinde de kapsamlı genom dizileme çalışmaları gerçekleştirildi.
Erkek tilcayonun kendisini bulan bir aile tarafından yetkililere teslim edildiği ve Yungas’taki bir hayvan barınağında tutulduğu belirtildi. Bölge sakinlerinin saldırısının ardından kurtarılan dişi tilcayo ise daha sonra yeniden doğal yaşam alanına bırakıldı.
Dünyada sadece Bolivya’da tespit edildi
2021 yılında başlayan araştırmanın sonuçları bilimsel dergi Current Biology’de yayımlandı. Tilcayonun şu ana kadar yalnızca Bolivya’da tespit edildiği, dünyanın başka bir bölgesinde kayda geçmediği belirtildi.
Yeni tür şimdilik neslinin tükenmesi açısından hassas olarak sınıflandırıldı. Ancak bilim insanları, bilinen birey sayısının son derece az olması nedeniyle türün gelecekte daha yüksek bir yok olma riskiyle karşı karşıya kalabileceğine dikkat çekti.
