Geçmişi antik dönemlere kadar uzanan bu bölge, tarih boyunca birçok farklı kültüre ev sahipliği yapmıştır. Kilis'in tarihçesi, şu önemli dönemleri içermektedir:
Geç Kalkolitik Dönem (M.Ö. 3500-3000): Oylum Höyük'teki arkeolojik kazılar, bölgenin tarih öncesi dönemlere kadar uzandığını göstermektedir.
Hitit İmparatorluğu Dönemi (M.Ö. 1460): Kilis, Hitit İmparatorluğu'na bağlıydı, ancak II.Suppililuma döneminde Hitit İmparatorluğu'ndan ayrıldı.
Pers, Makedonya, Roma ve Bizans Dönemleri: Kilis, Pers, Makedonya, Roma ve Bizans İmparatorlukları'nın egemenliği altında kaldı. Makedonya kralı Büyük İskender'in doğu yayılması politikaları doğrultusunda farklı uygarlıkların sınırları içinde yer aldı.
Memluk ve Osmanlı Dönemleri: Kilis, Memluk Devleti'nin ardından 1516'da Osmanlı İmparatorluğu'nun egemenliği altına girdi.
Osmanlı İmparatorluğu Dönemi: Osmanlı İmparatorluğu döneminde Kilis, önemli bir yerleşim birimi haline geldi. Canboladoğulları Beyliği döneminde Kilis'e önemli yapılar eklenmiştir.
I. Dünya Savaşı ve Kurtuluş Savaşı: Kilis, I. Dünya Savaşı ve sonrasında işgal edilmiş ve Kurtuluş Savaşı sırasında direniş göstermiştir. Fransız işgali sonrasında 1921'de bağımsızlığını kazanmıştır.
Cumhuriyet Dönemi: Kilis, Türkiye Cumhuriyeti'nin kuruluşu sonrasında bir ilçe olarak Gaziantep'e bağlı kalmış, ancak 1995 yılında Türkiye'nin 79. ili olarak il statüsü kazanmıştır.
Kilis'in geçmişi, çeşitli medeniyetlerin izlerini taşıyan bir tarihsel zenginliğe sahiptir. Bu zengin tarih, Kilis'in kültürel ve coğrafi yapısını şekillendirmiştir. Günümüzde de bu tarihî miras, şehrin kimliğinin bir parçası olarak devam etmektedir.
Kilis’in eski adı neydi?
Ki-li-zi: Bazı Asur betiklerinde (tabletlerinde) bu isimle anılan yerleşimin bugünkü Kilis olduğuna dair iddialar vardır.
Killia: Arap tarihçi Yahya bin Said el Antak’i, Kilis adını bu şekilde kaydetmiştir.
El Kilis: Arap tarihçi Kudama Bin Cafer'in yazıtlarında yer alan bir isimdir.
Ciliza sive Urmagiganti: Roma döneminde bu isimle anılmıştır. Ancak bu ismin tam olarak Kilis'e mi yoksa bölgenin geneline mi atıfta bulunduğu konusunda farklı görüşler bulunmaktadır.
Killiz: Osmanlı döneminde tahrir defterlerinde bu isimle geçen Kilis, bu isimle tanınmaya başlamıştır.
